Por Carlos García – Touchdown Diario
El domingo fue uno de los días más crueles del calendario NFL, era el plazo límite para que los 32 equipos presentaran sus rosters definitivos de 53 jugadores, cientos de carreras quedaron en el aire con un mensaje de texto o una llamada de teléfono. Algunos jugadores que habían soñado con este momento durante años recibieron la noticia de que su aventura terminaba aquí, al menos por ahora. Otros, que nadie esperaba ver en el roster final, se enteraron de que habían hecho el equipo. Y varias de las historias más interesantes del training camp y la pretemporada tomaron un giro inesperado que cambia el panorama de cara a la semana 1, que arranca el 9 de septiembre con el rematch del Super Bowl entre Seahawks y Patriots en Seattle.
Aquí están los grandes ganadores, los perdedores más llamativos y las sorpresas que nos han dejado los recortes de este año, según el análisis de ESPN, Bleacher Report y CBS Sports.
Los grandes ganadores
Odell Beckham Jr. (WR, New York Giants) — El regreso del hijo pródigo
Si hay una historia que ha calentado los corazones de los aficionados de los Giants en estos días de recortes, es la de Odell Beckham Jr. El receptor que fue primera ronda del draft de 2014 de Nueva York, que vivió sus mejores años en el MetLife Stadium y que pasó por Cleveland, Los Ángeles y Baltimore antes de intentar un último regreso a donde todo comenzó, ha hecho el roster de los Giants a los 33 años.
En la pretemporada, Beckham atrapó siete pases para 76 yardas, mostrando que todavía tiene fútbol en las piernas y, más importante, que puede aportar algo que ningún receptor joven puede comprar: la experiencia y el liderazgo de alguien que ha vivido todo lo que hay que vivir en esta liga. Su relación previa con John Harbaugh en Baltimore durante la temporada 2023 añade un elemento de confianza que el nuevo entrenador jefe de los Giants ha valorado claramente.
La ironía perfecta es que Beckham vuelve a casa en el momento en que los Giants tienen más ilusión que en años. Arvell Reese, Francis Mauigoa, Colton Hood… el roster más prometedor que Nueva York ha tenido en la última década. Y en ese contexto de renovación, el hombre que fue su primera gran estrella de los últimos tiempos vuelve para añadir un capítulo más a su historia con la franquicia.
Bryce Lance (WR, New Orleans Saints) — La perla del draft confirma su estatus
En nuestra serie pre-draft de Touchdown Diario lo señalamos como una de las tres perlas escondidas de la clase de Pittsburgh. Bryce Lance, el receptor de NDSU elegido en el pick 136 de la cuarta ronda por los Saints, no solo hizo el roster de 53. Según Bleacher Report, está listo para ser un objetivo secundario real en la ofensiva de los Saints junto a Chris Olave, con el rookie Barion Brown y el veterano Devaughn Vele completando un grupo de receptores más profundo de lo que nadie esperaba en Nueva Orleans.
Lance llega a la temporada regular con la puntuación atlética perfecta de 99 que registró en el combine —4,34 segundos en el 40 yardas, salto vertical de 41,5 pulgadas— y con la confirmación de que su producción en la FCS se traduce sin problemas al siguiente nivel. Para los Saints, que necesitaban desesperadamente un receptor que pudiera correr detrás de Olave como amenaza vertical, Lance es exactamente la pieza que faltaba.
Jack Strand (QB, Atlanta Falcons) — El rookie sin nombre que se ha ganado un sitio
La historia más sorprendente de los recortes de Atlanta tiene nombre y apellido: Jack Strand, quarterback undrafted que se ganó su sitio en el roster de los Falcons con un preseason estelar de 305 yardas, dos touchdowns por pase y dos más por carrera. En un contexto en el que Tua Tagovailoa ha decepcionado en las prácticas conjuntas y Michael Penix sigue recuperándose de su operación de rodilla, Strand llega a la semana 1 como el tercer quarterback de la franquicia con posibilidades reales de ver acción si el caos que se avecina en la posición de Atlanta sigue su curso.
Los grandes perdedores
J.J. McCarthy (QB, Minnesota Vikings) — Del futuro prometedor a suplente de Murray
J.J. McCarthy, el quarterback elegido en primera ronda del draft de 2024 por los Vikings llegó al training camp de 2026 como el titular teórico después de una primera temporada marcada por las lesiones. La competición con Kyler Murray, presentada como un duelo de verdad, se resolvió con mucha más rapidez de la esperada: los Vikings nombraron a Murray starter en los primeros días del camp después de que McCarthy rindiera por debajo de las expectativas tanto en los entrenamientos como en los partidos de pretemporada.
McCarthy completó solo 9 de sus 17 pases para 115 yardas sin touchdowns en toda la pretemporada. Para un quarterback al que Minnesota apostó como el hombre del futuro, esos números son una señal de alarma que el equipo no puede ignorar. Murray es el titular. McCarthy tendrá que aprender desde el banquillo y esperar su oportunidad. Una situación que en 2024 nadie habría predicho.
Anthony Richardson (QB, Indianapolis Colts) — El trade que nunca llegó
Richardson solicitó un trade a principios del offseason. Los Colts le dieron permiso para buscarlo, dejando claro que no lo venderían barato. El trade nunca llegó. Y ahora Richardson llega a la semana 1 como tercer quarterback de los Colts detrás de Daniel Jones y Riley Leonard, en el último año de su contrato de rookie, sin saber si tendrá otra oportunidad de demostrar que puede ser un starter de la NFL.
En la pretemporada, Richardson completó 21 de sus 33 intentos para 249 yardas, sin touchdowns y con una interceptación, añadiendo diez carreras para 68 yardas y un touchdown. Parecía más cómodo en el pocket, pero aun así se quedó como tercer quarterback. La situación de Richardson es la que más preguntas abre de cara al resto de la temporada: si algún equipo pierde un quarterback en las próximas semanas, ¿volverán las conversaciones sobre un trade?
Los Bills y su problema en el cornerback — El riesgo que nadie esperaba
El movimiento más llamativo y más preocupante de los recortes del domingo fue el de los Buffalo Bills. Buffalo cortó al cornerback no drafteado Kani Walker, quien había tenido un training camp y pretemporada sólidos, dejando al equipo con solo tres cornerbacks dedicados en el roster inicial: los titulares Christian Benford y Maxwell Hairston, y el rookie Davison Igbinosun como backup. El propio GM Brandon Beane reconoció la importancia de reforzar esa posición.
Para un equipo que cotiza a +1000 para ganar el Super Bowl LXI y que tiene en Josh Allen la mejor opción de la AFC para competir con los Rams, llegar a la semana 1 con tan poca profundidad en el cornerback es un riesgo que el mercado de apuestas todavía no ha descontado del todo. Una lesión en esa posición en las primeras semanas podría comprometer seriamente las aspiraciones de Buffalo.
Las sorpresas más llamativas
Michael Penix Jr. toma el puesto de Tua en Atlanta
La gran sorpresa de los últimos días del preseason viene desde Atlanta. Según Ian Rapoport de NFL.com, la intención de la organización era que Tua Tagovailoa arrancara la temporada como titular, dejando que Michael Penix Jr. progresara con calma. Pero el rendimiento de Tagovailoa en las prácticas y en los partidos de pretemporada hizo esa decisión imposible. El puesto es ahora de Penix.
Para los Falcons, la noticia tiene una doble lectura. Por un lado, Penix es el quarterback en quien más cree el staff y tiene el mayor techo del grupo. Por otro, acaba de pasar por su tercera operación de rodilla entre su etapa universitaria y profesional. Arrancar la temporada con Penix como titular implica asumir que el quarterback puede aguantar los golpes de una temporada completa en la NFL. Atlanta reza para que así sea.
Lamar Jackson y el nuevo esquema de Baltimore
Una de las historias más interesantes que está pasando casi desapercibida entre los recortes y las sorpresas es la adaptación de Lamar Jackson al nuevo sistema del entrenador Jesse Minter en Baltimore. Fuentes internas de los Ravens lo resumieron con una frase: «Puede hacer magia con cualquier esquema.» El tight end Mark Andrews añadió: «Cada día está comprometido con nuestro proceso. Está añadiendo cosas a su repertorio y mejorando como líder.»
Jackson está construyendo una relación con Minter que recuerda a sus mejores años con Greg Roman, pero con una sofisticación adicional que el nuevo coordinador ofensivo Doyle está aportando. Si el MVP de la liga llega a septiembre en ese nivel de sincronía con su nuevo sistema, los Ravens son el equipo más peligroso de la AFC.
Ja’Kobi Lane (WR, Baltimore Ravens) — El rookie que ya es titular
El receptor de tercera ronda de USC ha recibido críticas unánimemente positivas desde el primer día que pisó el campo de práctica de Baltimore. Esos elogios continuaron durante el training camp y la pretemporada, convirtiéndole en la gran historia del verano en Baltimore. Lane llega a la semana 1 como el receptor con más recorrido del grupo de los Ravens, y los analistas de Bleacher Report lo señalan como uno de los rookies con más probabilidades de impactar desde el primer domingo de la temporada.
Los Jets y la operación Meredith: pragmatismo puro
Una de las operaciones más interesantes de los últimos días de preseason fue la de los New York Jets. Nueva York adquirió al guardia y center veterano Jordan Meredith en un trade con los Raiders, cediendo un pick de sexta ronda de 2027 y uno de séptima de 2029. Meredith se convierte en el principal backup de la línea interior de los Jets. Lo llamativo es que los Raiders permitieron el mayor número de capturas de toda la NFL la temporada pasada, y los Jets ahora tienen dos de sus linieros —Meredith y el guardia izquierdo Dylan Parham— además de Geno Smith, también ex Raider.
La operación refleja la filosofía de un equipo que sabe que su mayor vulnerabilidad es proteger a Geno Smith. Con David Bailey generando presión desde el exterior, los Jets necesitan que su quarterback tenga tiempo para operar. Meredith es la pieza de profundidad que cierra ese hueco de la forma más pragmática posible.
Lo que viene: la semana 1 ya está aquí
Con los rosters de 53 cerrados, la cuenta atrás es definitiva. El 9 de septiembre, Seattle recibe a New England en el rematch del Super Bowl LX. El fútbol americano de verdad empieza en ocho días. Todo lo que ha ocurrido desde abril ha sido el prólogo. Ahora arranca la historia.
