Por Carlos García – Touchdown Diario
Chicago, con su tercer quarterback, arrolla en el Monday Night Football a un rival que llegaba invicto y que se hunde entre castigos, pérdidas de balón y confusión defensiva.
Nadie apostaba por esto. Los Bears llegaban a Soldier Field sin Caleb Williams, baja por una lesión de isquiotibiales, y con Tyson Bagent recién salido del protocolo de conmoción, que no llegó a jugar. Aun así, Chicago firmó un 27-7 contundente ante los Eagles, que llegaban 2-0. El protagonista fue Case Keenum, de 38 años. Era su primera titularidad desde 2023 y firmó una actuación casi perfecta.
Ambos equipos quedan con un balance de 2-1. La imagen que dejaron fue muy distinta.
Un arranque que marcó el tono
Los Bears salieron con paciencia y sin pisar el acelerador. Su primera serie duró 11jugadas, 66 yardas y 6:13. Incluyó una conversión de cuarto y uno desde la yarda 32 rival, resuelta con un pase de Keenum a Sean Roush de 16 yardas. Tras dos acarreos de Swift y Burden, Keenum encontró a Luther Burden en el centro para un touchdown de 8 yardas y el 7-0.
Los Eagles respondieron con desorden. En su primera serie, Hurts cometió un intentional grounding que los dejó en tercera y 16. Poco después, un fumble de Tank Bigsby, forzado por Austin Booker y recuperado por Xavier Woods, devolvió el balón a Chicago en la yarda 15 de Filadelfia. Esa jugada resume el primer cuarto: mala ejecución y castigos que frenaban cualquier ritmo.
La goal line que salvó a Filadelfia (a medias)
Lo más llamativo del segundo cuarto fue lo que los Bears no consiguieron. Tras el fumble, Chicago tuvo la oportunidad de romper el partido. Keenum conectó con Colston Loveland para lo que parecía un touchdown de 6 yardas, pero la jugada se revirtió en la revisión, con el tight end justo antes de la línea de gol. Con segunda y goal desde la yarda 1, llegaron un acarreo de Swift para -2 yardas y dos pases incompletos. Los Eagles se llevaron la posesión por downs.
Parecía un desahogo. Fue el principio de la pesadilla.
Con su ofensiva por fin en marcha, Barkley y Hurts llevaron el balón hasta la yarda 15 de Chicago. Entonces llegó el momento clave. Hurts salió por la banda derecha y D’Marco Jackson lo golpeó con dureza en la zona del hombro, con falta por unnecessary roughness. Fue evaluado por una posible conmoción cerebral y entró Andy Dalton. En tercera y 2 desde la yarda 2, Dalton lanzó una intercepción que atrapó el novato Dillon Thieneman. Los Eagles se quedaron sin puntos tras una serie de 12 jugadas y 95 yardas brutas.
Dalton asumió su parte del error: se disculpó con Hurts por dejarlos a ambos en mala posición. Hurts, por su parte, salió del vestuario médico visiblemente molesto y, según su versión, esperaba el visto bueno cuando ya se sentía bien. Volvió a la serie siguiente.
Sirianni, fuera de sí
La imagen del partido fuera del campo fue la de Nick Sirianni. Las cámaras de ESPN lo mostraron gritando lo que parecían insultos a Jackson tras el golpe. Después del partido, el entrenador mostró arrepentimiento. Reconoció que no debería haber dejado que las emociones lo dominaran, aunque también defendió su instinto de proteger a sus jugadores.
El episodio ilustra el estado de ánimo de un equipo que nunca terminó de encontrar la calma.
Un intercambio de golpes sin réplica
Chicago aprovechó el desconcierto. Tras la intercepción, Keenum ejecutó una serie de 11 jugadas y 69 yardas que terminó en un gol de campo de Cairo Santos de 29 yardas (10-0). Destacaron los pases a Burden (25 yardas) y a Rome Odunze (22 y 15).
Los Eagles reaccionaron con una serie de 8 jugadas y 67 yardas en apenas 1:52, con los tres tiempos muertos ya consumidos. Tras un pase de 30 yardas de Hurts a DeVonta Smith y otro de 8 yardas que dejó el balón en la yarda 1, Smith entregó el balón rápidamente al árbitro. Con solo un segundo en el reloj, Hurts se lanzó con un sneak y puso el 10-7 al descanso. Era el único punto de luz para Filadelfia.
Segunda mitad: la clase magistral de Chicago
Lo que siguió fue un 17-0 sin discusión. Los Bears forzaron dos series de tres y fuera consecutivas. Santos añadió un gol de campo de 48 yardas (13-7). Poco después llegó el golpe definitivo: Keenum conectó un pase de touchdown de 41 yardas con Kalif Raymond, que dejó el marcador en 20-7 a mediados del tercer cuarto. Raymond terminó con 6 recepciones para 90 yardas.
En el último cuarto llegó otra de las jugadas de la noche. En cuarto y 2 desde la yarda 39 de Filadelfia, Keenum consiguió que Moro Ojomo se moviera antes del snap, con falta de zona neutral. Aquello mantuvo viva una serie de 13 jugadas y 58 yardas, 8:04 de reloj devorados, que Keenum cerró con un sneak de 1 yarda. A sus 38 años y 223 días, es el jugador de mayor edad en la historia de los Bears en anotar un touchdown por tierra.
Además, T.J. Edwards interceptó un pase de Hurts en cuarto y 5 desde la yarda 46 propia. Tuvo tres pases defendidos, una noche redonda de la defensa.
Los números que lo explican
- Yardas totales: Chicago 375, Filadelfia 248.
- Posesión: 36:53 por 23:07.
- Terceros downs: los Eagles convirtieron 2 de 9.
- Penalizaciones: 10 castigos para 61 yardas de Filadelfia. Cuatro fueron de la defensa. Chicago tuvo 5 para 45 yardas.
- Pérdidas de balón: los Eagles perdieron tres (Bigsby, Dalton, Hurts); Chicago, ninguna.
- Keenum: 24 de 34, 247 yardas, 2 TD y sin intercepciones ni sacks. Rating de 110,8, más un touchdown por tierra.
- Hurts: 16 de 25, 153 yardas, 1 intercepción y 2 sacks (Sweat y Odeyingbo). 4 acarreos para 25 yardas y el touchdown.
- Barkley: 15 acarreos para 82 yardas (5,5 por acarreo), 73 de ellas en la primera parte.
Hay un dato casi irónico: los Eagles frenaron bastante bien el juego terrestre. Chicago se quedó en 128 yardas y 3,7 por acarreo. Zack Baun admitió que pararon la carrera mucho mejor que en el duelo anterior, pero que eso tuvo un coste. La secundaria y las coberturas pagaron la factura.
Lo que dicen en Filadelfia
La prensa local no ha sido amable. Según The Inquirer, los Eagles hicieron que Keenum pareciera un Tom Brady en su mejor momento. Sus notas repartieron suspensos, con especial responsabilidad para el entrenador. Sirianni debería asumir la culpa por perder ante un tercer quarterback, apuntan. También recuerdan que la diferencia de pérdidas de balón del equipo es de -5 en el año, empatada como la segunda peor de la liga.
NFL.com apunta que Filadelfia ya venía de ganar por los pelos: en la Semana 1 frenó una conversión de dos puntos de los Commanders para evitar la prórroga. La derrota, en ese sentido, no llegó por sorpresa.
Lo que dicen en Chicago
En la otra orilla, el mérito se reparte. NBC Sports Chicago subraya el papel de Ben Johnson: simplificó el juego y aprovechó rutas fáciles para que Keenum rindiera al máximo. Y no era un rival cualquiera, con Vic Fangio como coordinador defensivo enfrente. NFL.com añade un dato de peso: Keenum firmó 14 de 20 para 145 yardas y dos touchdowns en pases de menos de 2,5 segundos.
Para el propio Johnson, la clave estuvo en la reacción. Los Bears venían de perder 9-3 contra los Vikings. Dijo que sentía orgullo por cómo el equipo respondió al golpe de la semana anterior.
Y ahora, ¿qué?
Para los Bears, la victoria abre una duda interesante. Bagent podría volver a la titularidad mientras Williams siga lesionado, pero Keenum lo ha puesto difícil. NFL.com lo resume así: Chicago estará en buenas manos, pase lo que pase, mientras Williams se recupera.
Para los Eagles, las preguntas son muchas. Disciplina, protección de balón y una defensa que sigue sin consolidarse. Queda además por aclarar el estado de Hurts tras la revisión por conmoción, un asunto que conviene seguir esta semana. Con un 2-1 lleno de dudas, el margen de error se ha estrechado.
Anoche, en Soldier Field, quedó claro que la NFL no perdona a quien se cree superior. Y que un veterano de 38 años puede dar una lección a media liga.
