Por Carlos García – Touchdown Diario.
La temporada nos ha dejado cuatro semanas de partidos al límite. Ya van 18 encuentros decididos por una anotación en los últimos cuatro minutos o en la prórroga, y solo en 1983 hubo más tras cuatro jornadas. Quedan tres equipos invictos: Kansas City, que descansa, Minnesota y San Francisco. Los dos del Oeste y del Norte de la NFC juegan fuera de casa. Además, en siete de los 15 partidos se enfrentan dos equipos con al menos dos victorias. Vamos con todo, empezando por el jueves.
Jueves: Buccaneers-Cowboys (madrugada del viernes, 02:15)
Tampa Bay (0-4) visita AT&T Stadium con el agua al cuello. Su ataque anota 19,0 puntos por partido y la diferencia de pérdidas de balón es de -5. Además, el novato Jalon Daniels, un quarterback sin draftear, debutó como titular en la semana 4. Dallas (2-2) llega tras ganar 34-30 en Houston y con Dak Prescott en gran forma: 1.065 yardas, 8 touchdowns y una sola intercepción. CeeDee Lamb firmó 17 recepciones y 189 yardas en la semana 4, y Javonte Williams, tres touchdowns de carrera. La pega de los de Dallas es la defensa, que encaja 28,0 puntos y casi 390 yardas por partido. Los Cowboys dominan la serie por 14-6.
Domingo en Londres: Eagles-Jaguars (15:30)
Por segunda semana consecutiva se juega en el Tottenham Hotspur Stadium. Philadelphia (2-2) llega con el orgullo herido tras caer 24-20 ante los Rams, que remontaron con dos touchdowns de Kyren Williams en los últimos minutos. Enfrente, Jacksonville (3-1) tiene la mejor defensa de puntos de esta tanda, con 13,3 por partido, y un +6 en balones. Trevor Lawrence suma 111,2 de rating y 8 touchdowns, y además ya tiene experiencia en Tottenham. Los Jaguars son el equipo con más partidos internacionales de la liga (14), mientras que los Eagles nunca han perdido fuera de EE. UU. (2-0).
Domingo, 19:00: la ronda grande
Vikings en Nueva Orleans. Minnesota (4-0) ha ganado 9-3 y 15-10 sin anotar un solo touchdown en esos partidos. Solo los Chicago Cardinals de 1922 y 1923 habían empezado 4-0 así, y de eso hace más de un siglo. Su defensa lidera la liga en puntos encajados (12,8) y en sacks (16), con Dallas Turner a la cabeza (5,5 sacks y 30 presiones). Los Saints (1-3) vienen de perder 45-24 con Atlanta, pero Tyler Shough es tercero en yardas de pase (1.203) y Chris Olave suma 35 recepciones y 491 yardas.
Bears-Packers. Chicago (3-1) lidera la NFL en ataque total (429 yardas por partido), en carrera (196,3) y en posesión (36:36). Los últimos cinco duelos con Green Bay se han decidido por un máximo de ocho puntos. Lo curioso es que los Bears lo hacen con Tyson Bagent bajo center, y con Kyle Monangai y D’Andre Swift sumando más de 300 yardas de carrera cada uno. Los Packers (2-2) tienen en Jordan Love (8 touchdowns) y Christian Watson (4 touchdowns de recepción) su mejor arma, pero apenas corren (58 yardas por partido).
Raiders-Patriots. Las Vegas (3-1) ha anotado 26 o más puntos en las cuatro semanas, igual que Detroit. Kirk Cousins empata con Brock Purdy en cabeza de touchdowns (11) y Ashton Jeanty ya acumula 429 yardas de scrimmage. Nueva Inglaterra (2-2) ha ganado nueve de sus últimos diez en casa, pero Drake Maye se está pegando con las pérdidas: 7 intercepciones y un -5 en el balance de balones del equipo.
Más cosas que mirar. Browns-Jets (3-1 contra 1-3) enfrenta a Deshaun Watson y al novato Denzel Boston, que promedia 21,8 yardas por recepción, con un Geno Smith que aún no ha lanzado una intercepción. En Colts-Steelers, Jonathan Taylor ya lleva 6 touchdowns de carrera, y Aaron Rodgers está a un pase de touchdown de superar a Peyton Manning en el podio histórico. Texans-Titans es el duelo de los dos 0-4 de la AFC Sur, y Bengals-Dolphins pone a Joe Burrow (428 yardas en la semana 4) ante unos Dolphins que solo anotan 11,5 puntos por partido. En Giants-Commanders, Nueva York (3-1) llega con Jameis Winston al mando y con Deonte Banks, que devolvió una intercepción 98 yardas para touchdown.
Domingo, 22:25: 49ers-Seahawks, el partido de la semana
San Francisco (4-0) es el único equipo entre los cinco primeros en puntos a favor (30,5) y en contra (16,0). Brock Purdy lidera la liga con un rating de 126,2 y su línea no ha permitido ni un solo sack en cuatro partidos, algo que no pasaba en 21 años. Seattle (3-1), campeón de la Super Bowl LX, es la mejor defensa de la NFL en yardas (246,8) y contra el pase (144,8), con Jaxon Smith-Njigba como líder en touchdowns de recepción (seis). Los Seahawks apabullaron a los Niners por 41-6 en la ronda divisional de la pasada temporada, así que este choque promete saldar cuentas.
También a esa hora, Lions-Cardinals enfrenta a Jared Goff, que acumula 27 partidos seguidos con touchdown de pase (la racha activa más larga), con un Detroit (2-2) cuya defensa concede 31,8 puntos por partido. Broncos-Chargers (22:05) puede dejar a Los Ángeles en un 0-4 muy preocupante: Justin Herbert lleva 6 intercepciones.
Domingo noche: Ravens-Falcons (lunes, 02:20)
Una de las grandes batallas de carrera de la jornada. Derrick Henry (Baltimore) lleva 7 touchdowns, ha anotado en todos los partidos del año y, si lo hace otra vez, igualará a Walter Payton y Adrian Peterson con 88 partidos con touchdown. Bijan Robinson ha superado las 145 yardas de scrimmage en sus últimos cuatro partidos de prime time (764 en total, récord histórico). Atlanta (2-2) llega tras ganar 35-14 a Green Bay y 45-24 a Nueva Orleans, y es la mejor defensa contra la carrera (48,3 yardas por partido). Lamar Jackson, con 119,6 de rating, intentará evitar que Baltimore (3-1) se quede sin su juego terrestre.
Buffalo (3-1) es el mejor ataque en puntos (31,8) y los Rams (2-2) son el segundo en yardas (417). Josh Allen puede ser el primer quarterback de la historia en anotar de carrera en cada uno de los cinco primeros partidos del año, y Greg Rousseau lidera la liga con 6 sacks. Los Rams jugarán cuatro de sus cinco primeros partidos en prime time, algo que no pasaba desde 1970, con Matthew Stafford, Puka Nacua y Davante Adams buscando respuesta.
Lo que me llevo
Si hubiera que elegir tres citas, serían Niners-Seahawks por el nivel de los dos bloques, Ravens-Falcons por el choque de estilos y Bills-Rams por el espectáculo ofensivo. Pero la jornada, como las anteriores, tiene pinta de decidirse en los minutos finales.
