Bijan y Brian Robinson suman cinco touchdowns terrestres, Penix manda de nuevo en la ofensiva y Nueva Orleans se despide entre abucheos en el 20.º aniversario de la reapertura del Dome.
Por Carlos García- Touchdown Diario
Los Atlanta Falcons ganaron anoche 45-24 a los New Orleans Saints en el Caesars Superdome. En la noche del lunes (madrugada del martes en España), el partido fue de los Falcons de principio a fin. Los de Kevin Stefanski ya son 2-2 y comparten liderato de la NFC Sur con Carolina. Los Saints caen a 1-3 y encadenan dos derrotas seguidas en casa.
Atlanta ha anotado su mayor cantidad de puntos desde el 48-33 a los Panthers de 2016. Lo hizo ante un Superdome que había preparado una noche muy especial.
Una fiesta con final amargo
La NFL había elegido este partido para conmemorar los 20 años del regreso de los Saints a su estadio tras el huracán Katrina. Aquel 25 de septiembre de 2006, Nueva Orleans ganó 23-3 a estos mismos Falcons, en la noche del famoso bloqueo de despeje de Steve Gleason. Antes del saque inicial, Gleason compartió campo con leyendas como Drew Brees, Deuce McAllister o Scott Fujita. La alcaldesa de la ciudad, Helena Moreno, le había entregado la llave de la ciudad durante el día.
El partido no tuvo nada que ver con aquella noche. Los Falcons recibieron el saque inicial y en la tercera jugada ya ganaban. Penix conectó con Drake London (12 yardas) y con Austin Hooper (9). En el siguiente snap, Bijan Robinson corrió 59 yardas por el lado izquierdo hasta la zona de anotación. Fueron 3 jugadas, 80 yardas y 1:26 de posesión, y el Dome se quedó helado.
Un primer cuarto sin respuesta
Los Saints salieron fatal. Su primera serie terminó con un despeje tras una penalización por holding. Después, Daniel Carlson falló un field goal de 52 yardas por la izquierda. En la posesión siguiente, Kendre Miller perdió el balón. En el campo se dictaminó que estaba derribado, pero Stefanski retó la jugada y la reversión dio el balón a Atlanta en la yarda 22 rival. CJ Henderson, que había vuelto tras una molestia temprana, forzó y recuperó ese fumble.
Dos penalizaciones por holding de la secundaria de los Saints (Kareem Boyd y Kool-Aid McKinstry) ayudaron a los Falcons. Bijan puso el 14-0 con una carrera de 4 yardas a 52 segundos del final del primer cuarto.
Nueva Orleans respondió con una bomba de Tyler Shough a Chris Olave de 44 yardas y un touchdown de 3 yardas de Alvin Kamara, el primero de la temporada para el running back. Fue su único momento de la primera mitad. Brian Robinson Jr. cerró una serie de 10 jugadas y 65 yardas con una carrera de 4. Después, Atlanta encadenó otra de 10 jugadas y 75 yardas, que acabó en field goal de Nick Folk desde 29 yardas. Al descanso, 24-7. Los Saints solo habían anotado en una de sus cinco series de la primera parte.
El susto de Za’Darius Smith
La noche tuvo un momento inquietante en el primer cuarto. Za’Darius Smith quedó en el suelo tras ser bloqueado y recibió un golpe en la cabeza de un compañero. Se llegó a pedir una camilla, pero el pass rusher se levantó y salió caminando. Un neurólogo independiente le diagnosticó una conmoción y quedó descartado para el resto del partido. Entra ahora en el protocolo de la liga. También se resintió de la ingle el left tackle Jake Matthews. Ambas bajas preocupan, porque Atlanta juega con semana corta.
Nueva Orleans se acercó, pero no mordió
Tras el descanso, los Saints firmaron una serie de 13 jugadas y 59 yardas (7:22) que murió en la yarda 8. Carlson transformó un field goal de 27 yardas (24-10). Los Falcons contestaron al instante con 9 jugadas y 74 yardas. Jahan Dotson cazó un pase de 23, Bijan corrió 10 yardas y London sumó 14 más. Brian Robinson cerró la serie con una carrera de 8 yardas (31-10).
En el último cuarto, Kamara hizo el 31-17 con otra anotación de 5 yardas, tras una serie de 13 jugadas y 68 yardas. Ahí se acabó la esperanza. Kyle Pitts sacó 28 yardas en el primer snap de la siguiente posesión de Atlanta. Después, Penix lanzó un pase de 31 yardas por el medio a Dotson para el 38-17.
Los Saints se quedaron sin balón en un cuarto y 6 tras una sack de Samson Ebukam. Brian Robinson necesitó solo tres jugadas para anotar desde la yarda 11 y poner el 45-17. Devaughn Vele anotó el 45-24 a falta de 1:19, cuando muchos aficionados ya habían abandonado el estadio.
Los números del dominio
- Bijan Robinson corrió 19 veces para 145 yardas (7,6 por intento) y 2 touchdowns. Él y Brian Robinson promediaron 3,7 yardas antes del contacto y rompieron 11 tackles.
- Brian Robinson Jr. sumó 14 acarreos, 62 yardas y 3 touchdowns, todos de menos de 12 yardas.
- Atlanta ganó 205 yardas por tierra frente a 50 de los Saints (5,9 por carrera contra 2,6). Los cinco touchdowns terrestres igualan su récord de franquicia, según la web oficial del equipo.
- Michael Penix Jr. completó 15 de 20 pases para 223 yardas, un touchdown y ningún interceptado (127,7 de rating). London firmó 5 recepciones y 96 yardas. Pitts (3 para 47) y Dotson (2 para 54, un touchdown) hicieron daño en pocas oportunidades.
- Los Falcons promediaron 7,5 yardas por jugada contra 4,6 de los Saints (420 yardas totales frente a 320).
- En defensa, Henderson acabó con 10 tackles, un fumble forzado y otro recuperado. Harold Perkins Jr. y Xavier Watts sumaron 8 tackles cada uno y media sack.
- Atlanta solo despejó dos veces, ambas en el primer cuarto. Después, anotó touchdown en cinco de sus seis últimas series completas.
Penix devuelve la chispa a los Falcons
El gran dato del partido es la evolución de la ofensiva. En las semanas 1 y 2, sin Penix, Atlanta anotó solo 16 puntos en total. Con él bajo center, ha pasado a ser el equipo más anotador de la liga en las semanas 3 y 4. El quarterback, que volvió de una rotura de ligamento cruzado en la semana 3, está 2-0 como titular esta temporada, con dos grandes actuaciones en prime time.
La ofensiva que dirige Tommy Rees ha encontrado el equilibrio entre carrera y juego aéreo. Bijan firmó 145 yardas en la carrera más una recepción de 2 yardas, y London y Pitts castigan cuando las defensas se cargan en la caja. Bijan lleva ahora 185,8 yardas de media en sus últimos seis partidos de prime time.
No todo es perfecto. Atlanta tiene solo 7 sacks en cuatro partidos, muy lejos del ritmo de 57 de la temporada pasadas. La baja de Smith, que lideraba al equipo con 2,5 sacks, no ayuda.
Un Superdome que se vació
El lado de Nueva Orleans fue duro. Shough completó 30 de 48 pases para 286 yardas y un touchdown, sin interceptados. Olave tuvo 8 recepciones y 116 yardas. Pero el ataque de los Saints fue inofensivo cuando importó. Cayó en 3 de sus 6 intentos en tercer down y su juego terrestre no existió (19 acarreos para 50 yardas).
Shough se declaró «avergonzado» tras el partido, y entendió los abucheos del público. Kellen Moore, en su segundo año como head coach, habló de decepción y frustración, y admitió que su equipo no pudo recuperarse de un mal inicio. Esta semana, los Saints se enfrentan a Minnesota. Llegan con bajas en defensa (Carl Granderson y Kaden Elliss no jugaron) y con la mano de Shough en el punto de mira, tras una inflamación durante el partido.
Lo que viene
Los Falcons tienen semana corta antes de recibir a los Baltimore Ravens en casa, de nuevo en prime time. Más allá de los resultados, esta victoria envía un mensaje al vestuario de la NFC Sur. Con un cuarterback sano, un cuerpo de corredores brillante y una defensa que domina el choque, Atlanta es un candidato serio al título de división.
