Por Carlos García – Touchdown Diario
Cada año, cuando el Draft cierra el telón y los equipos se reúnen por primera vez en las OTAs, el debate inevitable es el mismo: ¿quién será el quarterback titular en la semana 1? En 2026, esa pregunta tiene más respuestas abiertas que en cualquier otra temporada reciente. Hay franquicias en reconstrucción con rookies de primer pick, veteranos que luchan por no perder su puesto, y al menos un caso que mezcla leyenda, edad y orgullo en la misma sala de vestuario. A continuación, las cinco batallas de quarterback que van a dominar los titulares durante las OTAs, los minicamps y el training camp de este verano.
1. Cleveland Browns: el caos más organizado de la liga
No hay en toda la NFL una competición de quarterback más compleja ni más interesante que la de Cleveland. Los Browns entran a las OTAs con cuatro quarterbacks bajo contrato, cada uno con su propio argumento y su propio historial: Deshaun Watson, Shedeur Sanders, Dillon Gabriel y el rookie de sexta ronda Taylen Green.
El periodista Jeremy Fowler de ESPN informa de que Watson ha conectado bien con el nuevo coordinador ofensivo Todd Monken, y que la ofensiva de Cleveland podría usar conceptos similares a los que empleaban los Texans durante las mejores temporadas de Watson en Houston. En esta competición, los Browns también evaluarán a los quarterbacks de segundo año Sanders y Gabriel. En 2025, Gabriel arrancó entre las semanas 5 y 11, lanzando para 918 yardas, seis touchdowns y dos intercepciones en ese tramo. Sanders disputó los últimos siete partidos de la temporada, con 1.400 yardas, siete touchdowns y diez intercepciones con un porcentaje de completado del 56,6%.
Desde ESPN, el análisis es claro sobre Watson: nadie en Cleveland cree que vaya a ser el quarterback del futuro de la franquicia. Cumple 31 años en septiembre, el contrato ha sido una catástrofe absoluta en todos los sentidos y el propio dueño lo ha admitido públicamente. Watson está ahí porque desprenderse de él tampoco tiene sentido económico. Si puede extraerse algo útil de él antes de que este capítulo miserable de su historia termine, bien. Pero Cleveland ya mira al Draft de 2027 para encontrar su respuesta a largo plazo en la posición.
El nuevo entrenador Monken añadió que espera conocer su quarterback titular antes del final de la primavera, antes del training camp. Lo que está claro es que, sea quien sea el que arranque la temporada bajo center, esta competición va a ser el culebrón más seguido del verano americano.
2. Las Vegas Raiders: la pregunta del millón sobre Mendoza
Los Raiders tienen una situación diferente. No es exactamente una batalla, sino una decisión con mucha más carga de la que parece. Fernando Mendoza fue el primer pick del draft 2026, el ganador del Heisman, el hombre que llevó a Indiana al campeonato nacional con un récord de 16-0. Pero Las Vegas también tiene a Kirk Cousins como opción de puente, y la pregunta que recorre todos los corrillos de la franquicia es la misma: ¿cuándo es el momento de tirar a Mendoza a los lobos?
Los Raiders tienen menos una batalla de quarterback y más una decisión de quarterback. Han seleccionado a Fernando Mendoza con el primer pick del Draft 2026 y ahora deben calibrar cuándo está listo para asumir las riendas. El entrenador y el staff de Las Vegas saben perfectamente que la decisión que tomen en agosto puede marcar el tono de los próximos cinco años. Si aceleran la llegada de Mendoza y el rookie sufre, el daño psicológico puede ser duradero. Si lo protegen demasiado con Cousins, arriesgan frenar su desarrollo en el momento más importante de su carrera.
La filosofía de los grandes quarterbacks modernos apunta a que no hay un calendario universal. Patrick Mahomes y Lamar Jackson arrancaron desde el primer día con distintos grados de preparación y ambos funcionaron. Aaron Rodgers esperó tres años en Green Bay. En Raiders, el consenso en las OTAs apunta a que Mendoza comenzará como titular desde la semana 1, pero la decisión oficial no llegará hasta bien entrado el mes de agosto.
3. Pittsburgh Steelers: ¿la última temporada de Rodgers?
La noticia más impactante de las OTAs la dio Aaron Rodgers en persona. Aaron Rodgers confirmó que esta será su última temporada. Con 43 años y un contrato de un año, el cuatro veces MVP de la liga llega al training camp de Pittsburgh como quarterback titular pero con la consciencia pública de que está jugando el último capítulo de su carrera.
Lo interesante deportivamente es lo que hay detrás: los Steelers eligieron a Drew Allar de Penn State en el pick 76 de la tercera ronda precisamente pensando en el día en que Rodgers deje el campo. El staff de Pittsburgh está trabajando con Allar en aspectos mecánicos fundamentales: mejorar su trabajo de pies, reducir su profundidad de drop desde nueve yardas y adaptarle a trabajar bajo center, algo que prácticamente no hizo en su carrera universitaria de estilo «run and shoot».
La pregunta para el training camp de agosto no es si Rodgers va a ser el titular —lo será— sino qué pasa si la temporada se tuerce. ¿Está Allar suficientemente preparado para tomar el mando? ¿Tienen los Steelers tiempo para desarrollarle a la sombra de un veterano que ya ha anunciado su retirada? La respuesta a esas preguntas llegará en la pista de entrenamiento de Pittsburgh durante las próximas semanas.
4. Arizona Cardinals: Brissett ausente y Beck esperando
Arizona tiene la situación más desconcertante del panorama de quarterbacks en 2026. Los Cardinals eligieron a Jeremiyah Love en el tercer pick del draft sin tener resuelto su puesto de quarterback. Jacoby Brissett es el teórico titular, pero en plenas OTAs, Brissett no ha aparecido por las instalaciones del equipo debido a un conflicto contractual. A sus 33 años, en el último año de su contrato, Brissett quiere un aumento que refleje su posición como titular. Mientras tanto, Carson Beck podría acumular valiosas repeticiones junto al veterano Gardner Minshew II bajo center.
El escenario que nadie en Arizona quiere contemplar pero que está más cerca de lo que parece: una temporada en la que Beck, el rookie de tercera ronda procedente de Miami, acaba siendo el hombre que lidere la ofensiva junto a Jeremiyah Love. No es el plan, pero en el fútbol americano los planes tienen una vida útil que a veces no llega al primer kickoff de la temporada.
5. Minnesota Vikings: Murray vs. McCarthy, el duelo de los apellidos
Minnesota tiene la competición más equilibrada y más limpia de toda la liga. J.J. McCarthy llega a su segunda temporada como titular teórico, pero los Vikings decidieron en la agencia libre firmar a Kyler Murray a precio de veterano mínimo para crear presión competitiva real en el puesto.
McCarthy fue el primer pick del draft de 2024 y llegó a Minnesota para ser el hombre de la franquicia. Minnesota también fichó a Kyler Murray con un contrato de salario mínimo veterano para competir con J.J. McCarthy por el puesto de quarterback titular en 2026. Murray llega desde Arizona con algo que demostrar —que el descalabro de los últimos años no fue el final de su historia— y McCarthy tiene el peso de ser la apuesta generacional de una franquicia que lleva años buscando su quarterback de franquicia.
El entrenador Kevin O’Connell tendrá que tomar una de las decisiones más difíciles del verano: proteger la inversión en McCarthy o premicar el rendimiento en Murray si el veterano llega al training camp en el mejor estado de su carrera. En la NFL, las decisiones de quarterback tienen un coste político dentro de la organización que va mucho más allá del campo.
Conclusión: el verano que lo decide todo
En el fútbol americano moderno, el quarterback es el 70% del equipo. No es exageración: los datos de todas las temporadas recientes confirman que ningún equipo ha llegado al Super Bowl sin un quarterback de élite o, al menos, uno que rindiera por encima de las expectativas en el momento decisivo. Este verano, en cinco ciudades distintas, esa pregunta tiene respuestas abiertas que van a definir el mapa de poder de la temporada 2026.
Cleveland puede ser la sorpresa del año si alguien emerge de ese caos de quarterbacks. Las Vegas puede convertirse en la historia más bonita de la liga si Mendoza es quien parece. Pittsburgh cierra una era con Rodgers mientras construye la siguiente con Allar. Arizona reza para que Brissett llegue a tiempo. Y Minnesota se pregunta si McCarthy es ya el hombre o si Murray tiene un último acto guardado.
El training camp empieza en julio. Y entonces, como siempre, el campo dirá la última palabra.
